随着2026年世界杯扩军至48队，亚洲区名额增至8.5个，伊拉克国家队迎来了近年来最具希望的出线窗口。然而，命运却在最终抽签中给了他们一记重击——被分入I组，与法国、塞letou国际内加尔和挪威同组。这条出线路线图，从一开始就布满荆棘。

按照赛制，I组四队将进行主客场双循环较量，小组头名直接晋级世界杯，第二名则需与其他小组第二或成绩较好的第三名争夺剩余席位。对伊拉克而言，首要目标并非直接出线，而是力争小组第二，保留附加赛希望。面对世界排名长期稳居前十的法国，以及拥有马内等顶级球星的非洲劲旅塞内加尔，伊拉克几乎难以奢望取胜。真正的关键战役，落在与挪威的两回合对决上。

挪威虽非传统强队，但拥有哈兰德与厄德高这对英超顶级组合，进攻火力不容小觑。不过，伊拉克近年防守体系日益稳固，2023年亚洲杯期间曾零封日本，展现出极强的战术纪律性。若能在主场利用高温与高原优势逼平甚至击败挪威，并在对阵塞内加尔时抢下分数，就有机会在积分榜上占据有利位置。

更现实的路径或许是争取成为八个小组中成绩最好的第二名之一。考虑到其他小组如西班牙、德国、巴西所在组竞争同样惨烈，部分强队可能意外失分，伊拉克若能稳定发挥，在对阵弱旅时全取六分，并在强强对话中拿到3到4分，完全有可能以小组第二身份跻身附加赛圈。

主帅赫什科维奇的战术思路清晰：立足防守，快速反击，依靠多拉、侯赛因·阿里等海外效力球员的速度与经验制造威胁。巴格达主场的狂热氛围也将成为第十二人。尽管前路艰难，但对渴望重返世界杯舞台长达40年的伊拉克足球来说，这已是近几十年来最接近梦想的一次征程。